◆ 「言葉遊び」の印を持つ謎

寛政の頃、江戸の焼き芋屋は「八里半」の看板を掲げ申した。のち、看板を掛け替へ、栗をも凌ぐと名乗つた。さて、この掛け替へにて、芋は何里うまうなつた。

町の一角に、判じ物の看板を掲げた店あり。二つの絵の名を継いで読み、点の打たれた絵は点のとほりに読む約束。戸口を守る品を商ふと聞く。さて、何を商ふ店にござる。

江戸の滑稽本より、六つの娘ふたりのおかみさんごつこ。赤の飯を届けられた娘は「ごたいないにおこしらへなさいましたねへ」と返した。精いつぱいお上品に返した娘、何と言ひたかつた。

本町の夜更け、軒に提灯が三つ。正面に見ゆるは、上より「け」「せ」「る」。胴にはめいめい五つの字。この並びが商ふ物は何にござるか。

越後屋の店先に、物が七つ。番頭が頭の一字を呼べば、小僧が迷はず取る物と、聞き返す物とがござる。

辻に立てば、三つの話が耳に入り申す。三つとも、耳には一つの言葉にござる。さて、何と申すか。

鍛冶町の夜更け、軒に提灯が三つ。正面に見ゆるは、上より「こ」「と」「の」。胴にはめいめい五つの字。この夜に打ち上がりしは何にござるか。

暖簾のかかるうち、主人の書置き一行。筆は達者、字は続け字。番頭は盥に湯を汲み、客を待つてござる ── されど読み違へてござる。句読点を持たぬ江戸の文に託した一問。

古き和紙の上に、二つの絵。名を継いで読めば、一つの器が立ち申す。さて、何と申す。

軒に提灯が三つ。正面に見ゆるは、上より「ち」「か」「ま」。されど胴は丸く、ひと巡りに五つの字が書いてござる。誰もが子供の頃に諳んじた並びに託した一問。

桜、牡丹、紅葉。盛りの季は三つとも別にござるに、一枚の皿の上では揃うて咲いてござる。花の名を掲げ、まことの品は口に出さぬ ── 江戸の店先に生きた符丁に託した一問。

夏の夕暮れ、空の一方が重く沈む頃。銀竹、神立、肘笠 ── 古き人が「みな同じ一つのもの」と申した三つの名。姿と、由来と、降り出しの急なさま。三方から一つを指す異称に託した一問。

夏の疫を払ふ祭にゆかりの絵図にござる。四つの絵は、真ん中の一字を待ってをる ── 和同開珎・絵図、これにて三度目。

軒に、棚に、膳に ── いづれも夏の涼。添へたる題字は古き呼び名。今の呼び名にて、三つ申されよ。

〈手本〉の作法に倣ひ、三つの絵を継げば、夏の涼み顕るる判じ一問。

和同開珎の四角き穴を、四つの絵が囲む趣向にて候。矢印のままに真ん中の一字と継げば、いづれも馴染みの言葉と成る。四方は互ひに縁なきが如し ── されど一字、これを束ねたり。さて、その一字、何と申す。

陽の極まる夏至、五重塔のかなたを一棹の影が渡りゆく。夏には来ぬはずのその鳥と、空に聳ゆる塔と ── ひと繋ぎに読み解かば、夏の膳に涼を呼ぶひと品の名が、ふと顕るるはず。

蛍も名残の夕べに詠みし一句。その句頭に灯る三つの光を、上より順に繋ぎてみれば、言の葉に尽くせぬあの心地が、ふと一語となりて顕るるはず。

長屋の与太話より一席。三枚の絵に隠れし三つの言の葉を、真名に継げば、ひとつの名が立ち上がり候。

雨多き頃、座敷に籠る徒然に筆を走らせし戯書きあり。壁書と襖絵、各々の仮名 ── まづ真の姿を顕し、通ずるものを重ね合はせよ。

はらはらと落つるものの行く末、ひとつの音に秘めたり。

伊勢・大和・出羽 ── 三つの古き名に忍ばせし、女の本音。これを読み解く者ありや。

盆の上に黄金の揚げ物。この一皿が描かれてあること、そのものが示す季節の習ひとは。

円き銭の方孔に、いかなる一字が嵌まるか。四方の絵図、矢印の順に読み解けば、おのずと薫る一字あり。

茶寿・米寿・白寿──齢の名に潜む数を、暦月の名にすり替ふ。算術仕立ての、賀寿の謎にござる。

蘭学塾の文机に遺されし、阿蘭陀の言の葉三つ。合すれば愛らしき四文字 ── されど『徒然草』にては、まるで違ふ顔をしてをり候。

謎かけ三段、其の一・其の二の「心」がそのまま其の三の問ひとなる連鎖の趣向。皐月の空に響く三重の掛詞、解いてみてくださりませ。

膳に秋刀魚、傍らに山葵が一株。品を名で読み、数で読む ── 二つの中抜きの先に立つは、日本の美意識ひとつ。帖の一作目にござる。