巷に聞こゆる声

答えは ようじ です。

三つの話はどれも別のものを指しながら、辻の耳には同じ「ようじ」と聞こえていました。

書けば三つ、聞けば一つ

耳には一つの言葉でも、江戸の筆は三つを書き分けていました。

御題が「耳には一つ」と言って、「書けば一つ」とは言わなかったのはそのためです。辻に立つ男は耳で聞いているので、三つが一つに溶けていたのです。

なお「幼児」は、古くは『太平記』にも見える言葉で、江戸の辻に聞こえても不思議はありません。

★ 解いた方への、二つの土産話

一、細い木は、片端が房になっていました。

江戸の町人が使った楊枝は、主に房楊枝と呼ばれるものです。木の片端を房状にほぐして歯を磨き、反対側の尖った端で歯の間や舌を掃除する。一本で、磨くことと掃くことを兼ねていました。

歯を磨く習慣が町人にまで広まったのは、江戸の初めごろといわれます。御題の「歯の間を掃く、細い木」は、江戸の辻の暮らしそのままです。

二、書き分けは三つ、音は二つ。

上の仮名の表を見ると、三つの「ようじ」は三通りの書き方を持っています。けれど、昔の耳が聞き分けていたのは二つでした。

古くは、同じ長く伸ばす音でも、「アウ」の類と「オウ・エウ」の類とで口の開き方が違い、前者を開音、後者を合音と呼びました。楊枝〔やうじ〕は開、幼児〔えうじ〕と用事〔ようじ〕は合。つまり三つの書き分けのうち、音として分かれていたのは二つだけです。

この区別は、関東では十七世紀の初めにはほとんど聞かれなくなったといわれます。江戸の町人の耳には、三つとも同じ音でした。御題の辻は、その溶けた後の辻なのです。

別解について

正解とするもの：ようじ。楊枝・幼児・用事と漢字で書いて答えるのも、書き分けの揺れとして受けます。

惜しいもの：なし。

正解としないもの：つまようじ・くろもじ（一つ目だけ）／こども・おさなご・わらべ（二つ目だけ）／わけ・ごよう（三つ目だけ）

どれも一つの話には当てはまりますが、残る二つの話には入りません。三つすべてに入る音は、ただ一つです。

答えは 洋字 です。

「洋字」とは西洋の文字、つまりローマ字のこと。昔の仮名ではやうじと書き、一つ目の楊枝と同じ書き方です。

二つの鍵が、紛れを落としている

「洋」の字のもともとの意味はうみです。洋服・洋食の「洋」もまた、海の向こうを指しています。この一字が、同じ音の幼時・要事を落とします。

「異国」「横に並べて綴る」の二句は、同じ音の用字〔字の使い方〕を落とします。残るのは、横文字そのものを指す洋字ただ一つです。

時代は下って ── 明治の論

洋字という言葉が世に出たのは、明治の初めです。西周が「洋字を以て国語を書するの論」を『明六雑誌』の第一号に載せたのは、明治七年〔1874〕三月。国の言葉をローマ字で書こうという論でした。

御題の「時代は下って」は、洋字が江戸の辻では聞こえなかった言葉であることを告げています。のちには永井荷風の『つゆのあとさき』にも使われています。

別解について

正解とするもの：洋字。加えて、ローマ字の綴り〔yoji・youji など〕で書いて答えるのも受けます。結びは「何と書く」。四つ目そのものが洋字なので、洋字で書いて答えるのは洒落として筋が通ります。

正解としないもの：ようじ（仮名では先の答えと区別が付かない）／楊枝・幼児・用事（先の三つ）

★ 土産話 ── 楊枝屋の幼児の用事

西周の論をまとめた資料によると、洋字を推した利点の一つに、二十六字なので幼い子どもも読み書きできることが挙げられています。

洋字を説いた理由の一つが、先の辻の二つ目の話、小さな子だったのです。四つの「ようじ」は、明治の論の中でも一つところに寄っています。

さて ── 楊枝屋の幼児が、洋字で用事を書き付けたなら。