真昼の畑、一本の背き

照る日が幾日も続いてござる。

向日葵といふ花は、その名の通り日を追ふもの ── と、世には申す。畑いちめん、みな揃うて同じ方を向いて咲いてをる姿は、いかにも気持ちのよいものにござる。

されど、揃うてをればこそ、揃はぬ一本が目に立つ。

真昼の畑に立ち、その一本をしばらく眺めてをりました。萎れてをるでもなく、丈が足らぬでもなく、色も他と違はぬ。ただ、向きだけが違ふ。

畑の足もとには、瓜が四つばかり転がつてござる。

御題

【作問修行】真昼の畑、一本の背き

照る日、幾日も続きて。この畑の向日葵、みな南の日を向いて咲く。されど一本ばかりは、沈む日の方を向いて暮れを待つ。

この畑に未だ無き、何が実る。

畑にあるものを、名で見よ

足もとに転がる四つ、名の末はみな同じ一字にござる。

残るは、向き。みなの向く先と、背く一本の向く先 ── いづれも、字にほどける。

答えを見る

答へは 西瓜（すいか）。

三つの片が出そろへば、組める名は二つ ── 南瓜と西瓜。

されど御題は「この畑に未だ無き」と申してござる。南瓜は、その畑に現に転がつてをる。ゆゑに、未だ無きは西瓜の一つにござる。

背いた一本は、答へを指してをつたのではござらぬ。答への半分を指してをつた ── 残る半分は、足もとに転がつてござつた。

西瓜の「西」は、西域より渡り来たことに因むと言ひ伝へらる。「すいか」の音も、中国での呼び名の音を写したものとの説がござる。畑の一本が向いてをつたのは、この瓜が渡つて来た方角 ── さう読めば、あの背きも少し違うて見え申さぬか。

翌る日、すでに解かれた御仁へ、今ひとつ問ひを掛け申した。

昨日の一問、すでに解かれた御仁へ、今ひとつ。

あの畑に転がりし四つの瓜。名の頭を見よ ── ふたつは渡り来た所を、ひとつは時を、ひとつは味を語つてござる。

どれがどれぞ。

仮名を、漢字へ引き直せ

ゴーヤも、きゆうりも、日ごろは仮名で書き申す。

漢字に直せば、頭の一字がおのづと見えてござる。

答えを見る

「胡」の字は、胡麻・胡桃・胡椒と同じ一族にござる。いづれも西より渡り来たものに冠せられた字にて、一字が来し方を負うてをる。

面白きは、字の由来と音の由来が食ひ違ふものがあること。

胡瓜は字こそ「胡」なれど、「きうり」の音は「黄瓜」から来たとの説が有力にござる ── 熟して黄ばんだ姿を指した名。今のわれらが青いうちに食ろうてをるゆゑ、名と姿が離れてしまうた形にござる。

南瓜も、字は南蛮渡来を語るが、音の「かぼちや」はカンボジアの名に由来するとの説がござる。字は「南から」と申し、音は「かの国から」と申す ── 同じ瓜の名の中で、二つの道筋が並んで残つてござる。

冬瓜に至つては、冬に穫るものにあらず。夏に穫つて、冬まで保つゆゑの名にござる(表の白い粉を雪に見立てたとの別説もござる)。名は季を語つてをるやうで、実は日保ちの長さを語つてをつた。

※南瓜・冬瓜の由来はいづれも諸説あり、ここでは「と言ひ伝へらる」の幅にて申し上げてござる。

最後に一つ、白状しておき申す。

向日葵は日を追ふ花と申しますが、あれは蕾のうちの話にて、咲き切つた花はおおむね東を向いたまま動かぬのださうにござる。

ゆゑに御題では「この畑の向日葵」と限つて申し上げた。畑ぜんたいの話にはせず、あの畑のあの日の話に留めた ── 謎を組むとは、かやうにどこまでを本当と申すかを決めることでもござる。

背いた一本も、あるいはただ風に押されてをつただけかも知れませぬ。それでも、揃はぬものが一つあれば、人はそこに意味を読む。謎解きとは、その読む力を少しばかり借りる遊びにござる。

次なる謎、また改めて。