土用の膳

答へは 「う」 の一字にござる。

膳の品	名	頭の音
冷やしの麺	うどん	う
鉢に沈む一粒	うめ（梅干し）	う
傍らの青き瓜	うり（白瓜）	う

「うの字尽くし」── 帳のうちでの、この作の名

拙者、作を仕込む折には帳中に別の名を付けてござる。この作の帳中名が「うの字尽くし」── 表に出す題は「土用の膳」と伏せてござった。題に「うの字」と書いてしまへば、その場で答へが漏れ申すゆゑ。

鰻をらぬ膳の理

土用の丑の日に鰻を食すは、今や誰もが知る習ひにござる。されどこの習ひ、もとをたどれば**「丑の日に『う』のつく物を食せば夏負けせぬ」**といふ、より広い言ひ習はしにござった。

うどん、梅干し、瓜、うさぎ、馬肉 ── いづれも「う」の一字を戴く夏の養生食。鰻はそのうちの一つに過ぎ申さぬ。

ゆゑにこの膳、鰻が一匹もをらずとも、土用の膳として何ら欠けてをらぬ。むしろ「うの字」の習ひの、もとの姿に近いと申せませう。

世間中が鰻を語るその前夜に、鰻一匹をらぬ膳を掲げる ── 名と実のねじれを、静かな形で仕組んだ一問にござった。

答へは 「い」「た」「ひ」 の三音にござる（順不同）。

種明かし ── 十二支の、頭の一音

規則はいたって素直。その日の十二支を訓で読み、その頭の一音を採る。ただそれだけにござる。

季	土用の日	訓	頭の音	食す物の例
春	戌の日	いぬ	い	芋・鰯・いちご
夏	丑の日	うし	う	うどん・梅・瓜・鰻
秋	辰の日	たつ	た	大根・玉子・筍
冬	未の日	ひつじ	ひ	鮃・ひじき・氷魚

「丑の日に『う』」の一句を、誰もが習ひとして覚えてござる。されどその「う」が丑（うし）の頭の音であると気づけば、残る三季は解ける ── これが本問の仕掛けにござった。

関所は「未」の一字

さて、この問ひの真の関所は**冬の「未」**にござる。

十二支を諳んじる折、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未 ── と数へる。この「巳」を「み」と読むゆゑ、隣の「未」までつられて「み」と読んでしまふ御仁が多い。

されど「未」はひつじ。ゆゑに冬の土用は「ひ」にござる。「み」と答へられた方、惜しうござった ── そこが、この問ひの一番の落とし穴にござる。

四支の理 ── なぜ戌・丑・辰・未なのか

十二支のうち、なぜこの四つが選ばれたか。

土用とは、五行（木・火・土・金・水）を四季に配する折に生じる**「土」の期間にござる。そして十二支のうち戌・丑・辰・未の四支が、五行で「土」に配される**。

四季それぞれの土用に、その季を代表する「土」の支の日を当てる ── 気まぐれの取り合はせにあらず、五行の理がきちんと通ってござる。

色もまた、季ごとに

さらに申せば、土用には食す物の色まで定まってござる。

季	一字	色
春	い	白い物
夏	う	黒い物
秋	た	青い物
冬	ひ	赤い物

夏の土用に「黒い物」── 鰻の蒲焼の色を思へば、なるほどと膝を打つ話にござる。

丑の日が二度ある年

なほ、土用は十八日ほど続き申すゆゑ、十二日で一巡する十二支のうち丑の日が二度巡る年がござる。二度目を「二の丑」と申す。

ちなみに本年（二〇二六年）の夏の土用は七月二十日より八月六日まで。丑の日は七月二十六日の一度きり、二の丑はござらぬ。